Ci-contre, sérologie de la syphilis non traitée et chronologie clinique. La positivation sérologique intervient rapidement à partir du 7ème jour du chancre. La sérologie syphilitique est toujours très positive en phase secondaire.
Si la syphilis est bien traitée dans la première année, le TPHA peut se négativer (inconstant), tandis que le VDRL quantitatif est divisé par 4 à trois mois, par 16 à six mois. Puis le VDRL sera négativé à 1 an si syphilis primaire, avant 2 ans si syphilis secondaire.
Par contre, en cas de syphilis traitée tardivement, le TPHA reste positif toute la vie ("cicatrice sérologique"). La syphilis n'est pas une maladie immunisante. En cas de ré-infection, le VDRL remonte, avec au moins un taux x quatre. (2)

Ci-dessous : syphilis secondaire, syphilides plantaires. La couleur est cuivrée, ces lésions asymptomatiques sont infiltrées. La collerette de Biett entourant les lésions est évocatrice mais non spécifique.



Ci-dessous : syphilis secondaire, syphilides palmaires. L'aspect est psoriasiforme, les lésions "à cheval" sur les lignes palmaires sont évocatrices.

Ci-dessous, syphilis secondaire précoce (roséole syphilitique ou première floraison). Ces lésions maculeuses totalement asymptomatiques peuvent passer inaperçues. Elles sont mieux examinables à la lumière du jour. Diagnostics différentiels : viroses, toxidermie, pityriasis rosé de Gibert... La sérologie de la syphilis est positive à ce stade, elle doit être demandée au moindre doute.

Ci-dessous, syphilis secondaire tardive (4ème mois) dite "seconde floraison" : syphilides papuleuses du tronc. Ces lésions asymptomatiques sont psoriasiformes, ou peuvent évoquer un lichen plan. Mais l'atypie et le caractère papuleux (relief) doivent alerter le clinicien qui demandera une sérologie de la syphilis. Le psoriasis est une dermatose maculeuse érythémato-squameuse. La syphilis secondaire est une grande simulatrice qui peut mimer d'autres dermatoses !